С началом Великой Отечественной войны в наградной системе СССР произошли значительные изменения для того, чтобы более полно отметить мужество и героизм советских солдат, офицеров и гражданских лиц, принимавших активное участие в борьбе с фашистскими захватчиками. Большое количество новых орденов и медалей также ликвидировали расплывчатые статусы их довоенных аналогов. Например, если раньше не было четко прописано, за что именно должна вручаться та или иная награда, то теперь, как правило, оговаривались конкретные боевые ситуации.
За подвиги на фронтах Великой Отечественной войны 11 603 воина были удостоены звания Героя Советского Союза, 104 из них получили это звание дважды, а Г. К. Жуков, И. Н. Кожедуб и А. И. Покрышкин - трижды. Орденами и медалями были награждены более 7 млн. человек. Соединениям, частям и кораблям Советских Вооруженных сил вручили 10 900 боевых орденов.